Le design industriel - souvent appelé aussi design de produit - comprend le design et la conception de biens de consommation et de biens d'investissement. Le premier concerne les produits destinés à l'usage personnel, comme par exemple les meubles, les voitures particulières, les cuisines intégrées, les appareils électroniques pour le ménage, l'artisanat privé ou le jardin, les jouets, etc., tandis que l'on entend par biens d'investissement les machines pour la production, les appareils médicaux et les véhicules utilitaires.

La liberté de conception des designers industriels varie considérablement d'un produit à l'autre et dépend de la nature, de la fonction et de l'objectif du produit final. Une définition claire des objectifs au début d'un projet sert d'orientation et de base pour les étapes ultérieures du design. Les premières esquisses sont ensuite réalisées, la construction et la forme devant être en parfaite harmonie. Sur la base de ces ébauches, les premiers modèles à l'échelle ou à l'échelle réelle sont ensuite construits ou virtuels. Il n'est pas rare que plusieurs variantes et designs soient d'abord mis en œuvre avant qu'un seul projet ne soit définitivement choisi et développé. Il n'est pas rare que la décision soit prise en fonction des résultats d'une étude de marché.

Les professionnels de la conception de produits ont une grande capacité d'imagination et sont considérés comme des designers innovants. Ils sont capables de repenser ce qui est obsolète et de concevoir des produits entièrement nouveaux avec de nouvelles idées et formes. Le design industriel est souvent déterminant pour le succès, la popularité et donc les ventes d'un produit.

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