Il baccalaureato è una qualifica riconosciuta a livello federale. Conferisce un'ampia formazione generale e una qualifica generale per l'accesso all'università. La qualifica generale di accesso all'istruzione superiore comprende anche la capacità di ottenere informazioni e di formulare un giudizio indipendente.
Il baccalaureato consente l'accesso a tutti i corsi di laurea di primo livello delle università svizzere (università, ETH) e delle scuole di formazione per insegnanti.
Esistono diversi tipi di diploma di maturità: oltre al diploma di maturità ginnasiale, esistono anche il diploma di maturità professionale e il diploma di maturità specialistica. Anche questi ultimi due titoli danno diritto a studiare, ma non nelle università, bensì nelle scuole universitarie professionali e nelle università per la formazione degli insegnanti, con limitazioni nella scelta dei possibili corsi di laurea.