Um einen Lehrvertrag zu bekommen und die Berufsfachschule besuchen zu können, müssen Sie mindestens die in der Schweiz geforderte obligatorische Schulzeit absolviert haben. Dies sind neun Jahre auf Primar- und Sekundarstufe I. Hinzu kommen in vielen Kantonen zwei Jahre Kindergarten, in einigen Kantonen besteht jedoch nur ein Kindergartenobligatorium von einem Jahr, in anderen gar keines.

Eine Berufsbildung in der Schweiz kann auf mehreren Wegen erfolgen. Zum einen gibt es da die zweijährige berufliche Grundbildung, die in sehr vielen Berufen möglich ist und bei Abschluss ein eidgenössisches Berufsattest (EBA) vergibt. Diese Ausbildung wird auch als Anlehre bezeichnet, und richtet sich vorrangig an Jugendliche, die weniger gute Noten in der Schule hatten und bildet sie vor allem praktisch aus. Im Anschluss an das EBA können Absolventen oftmals bei Interesse in das 2. Lehrjahr einer Berufslehre mit eidgenössischem Fähigkeitszeugnis (EFZ) einsteigen und sich auf diese Weise weiterbilden und die Chancen auf eidgenössische Weiterbildungen offen halten. Bei dem EFZ handelt es sich um eine, je nach Beruf, drei- bis vierjährige Berufslehre, die Ihnen die für Ihren Beruf erforderlichen Anforderungen vermittelt. Dabei werden Sie für das EFZ sowie das EBA sowohl in einem Lehrbetrieb, als auch an einer Berufsfachschule sowie in einem überbetrieblichen Kurszentrum praktisch wie auch theoretisch ausgebildet. 

Nicht nur Jugendliche mach der obligatorischen Schulzeit können sich für eine Berufsausbildung entscheiden, sondern  selbstverständlich auch Erwachsene, die bisher über keinen oder nicht den gewünschten Lehrabschluss verfügen. Dabei stehen Ihnen für diese Berufsbildung Schweiz vier verschiedene Möglichkeiten offen, ein eidgenössisches Berufsattest (EBA) oder eidgenössisches Fähigkeitszeugnis (EFZ) zu erlangen. Zum einen bietet sich die Möglichkeit, dass Sie, nach mindestens fünf Jahren Berufserfahrung, davon auch im angestrebten Beruf, direkt die Abschlussprüfung ablegen können. In diesem Fall bereiten Sie sich selbständig oder in einem entsprechenden Kurs auf die Prüfung vor und erhalten bei Bestehen den gewünschten Ausweis. Auch ohne die Teilnahme an der Abschlussprüfung ist es in einigen Berufen möglich, einen Abschluss zu erlangen, und zwar über ein Validierungsverfahren, bei dem Ihre bisherigen Bildungsleistungen angerechnet werden. Für diese Nachholbildung erstellen Sie ein Validierungsdossier, das alle erforderlichen Kompetenzen darlegt. In den Bereichen, in denen Sie noch nicht über die für den Beruf erforderlichen Qualifikationen verfügen, besuchen Sie an einer Berufsfachschule die entsprechenden Module und schliessen so Ihre Wissenslücken. Als dritte Möglichkeit steht Ihnen eine verkürzte berufliche Grundbildung offen, bei der sich die Lehre um ein oder zwei Jahre verkürzen lässt und Sie eine Lehrabschlussprüfung (Qualifikationsverfahren) absolvieren. Bei all diesen drei genannten Wegen zur Berufsbildung in der Schweiz wird Berufserfahrung vorausgesetzt. Anders bei der vierten Möglichkeit zur Erreichung eines Lehrabschlusses, bei dem Sie eine reguläre Berufsausbildung durchlaufen, bei der Sie der Lehrling sind, der im Lehrbetrieb arbeitet, die Berufsfachschule besucht und an überbetrieblichen Kursen teilnimmt, genauso, wie andere, junge Auszubildende.

Bei sehr guten schulischen Leistungen können Sie während oder auch nach der Lehre mit eidgenössischem Fähigkeitszeugnis (EFZ) die Berufsmaturität erwerben, die es Ihnen ermöglicht, zulassungsfrei zu einem verwandten Studienfach an einer Fachhochschule zugelassen zu werden. Sollten Sie an einer Universität, pädagogischen Hochschule oder Technischen Hochschule (ETH, EPF) studieren wollen, so ist es mit der Passerelle, einer Ergänzungsprüfung, möglich, diese prüfungsfreie Zulassung zu erhalten. Ohne eine entsprechende Berufsbildung in der Schweiz mit Maturität, ist eine Zulassung zu einem Studium nicht möglich.